田んぼの生きもの観察会

この田んぼの持ち主の門田さんは、生きもの探しに熱中している参加者たちを少し離れたところで見守りながら、休みなく田んぼの雑草を抜いていらっしゃいました。門田さんは、農薬を使わない米作りをはじめて30年近くになるそうです。アイガモ農法なども経験したそうですが、現在はジャンボタニシで除草しているとのこと。ジャンボタニシといえば「駆除すべき外来種」だと思っていた私はちょっとびっくり。水深の管理などにより、ジャンボタニシがイネを食べずに雑草を食べるようにするそうで、たしかに、門田さんの田んぼには雑草がほとんどありません。ただし、田んぼの隅のほうには、稲も雑草も生えていない部分も少々。隅のほうは水深の調節がしにくくて、ジャンボタニシに稲を食べられてしまったのだそうです。生きものと共生する農業には、人間側の思うようにならないことも多いようです。

30分ほどして、みんなが採った生きものをトレイに集めて、谷川さんが１種類づつ説明してくれました。見つかった生き物は、ジャンボタニシやオタマジャクシ、ミズカマキリ、イトトンボやシオカラトンボのヤゴ、アマガエル、ヌマガエル、ガムシ、ミズスマシ等。最近数が減ってきているというトノサマガエルらしきものも見つかり、谷川さんが驚く一幕も。

谷川さんは、「たとえば、こんなに小さなアマガエルもたくさんの虫を食べてくれます。そしてアマガエルの繁殖には田んぼが適しています。ただの沼地と違って、天敵から守ってくれるものがあるからです。田んぼがなくなってアマガエルが減ってしまったらどうなるでしょう？きっといい結果にはなりません。いろんな生きものが暮らしている田んぼを維持するには、田んぼでお米を作る人が必要ですし、その人が作り続けるためには、そのお米を食べる人が必要です。自分たちの住んでいるエリア（水系）のお米を食べてください。それが自分たちの生態系を守ることにつながります。」と話してくださいました。